莎士比亚说：人生就像一个大舞台，每个人都有自己所要扮演的角色。至于要表演甚么角色，自己去决定。涉及到生涯，我同意莎士比亚的前一句话，因为一个人从生命开始到生命终结的整个过程中是依序扮演不同的角色的。生涯包括了一个人从生命开始到生命终结的整个过程中所有的角色，不管这个角色是生活的、学习的、工作的还是这些方面的复合。也就是说生涯就是一个人人生角色的综合。所以生涯不能等同于生命、生活、工作、职业……　　

　　生涯的特征　　

　　生涯具有唯一性。每个人都是独特的，在这个世界上不存在两个完全相同的人。正因为如此，这个世界才丰富多彩，也正因为如此，每个人从生命开始到生命终结的整个过程中表现出来的情感、态度、价值观都存在差异，以至于每个人在“生涯”中的角色都是唯一的。生涯角色有相似但绝无相同。　　

　　生涯具有终生性。生涯贯穿每个人从生命开始到生命终结的整个过程，在这个过程中生涯角色依序变化，比如：婴儿、幼儿、儿童、少年、青年、中年、老年；又如：中学三级教师、中学二级教师、中学一级教师、中学高级教师、中学正高级教师。今天的生涯角色是明天生涯角色的基础，生涯角色依序发展组成一个人的生涯历程。　　

    生涯具有发展性。每个人的生涯都是依序发展的，当然存在正发展和负发展，在到达生涯边际之前不会是停滞的。但生涯如何的发展、发展的如何，与社会环境、个人选择、个人的投入等密切相关。　　

　　生涯具有综合性。每个人的生涯发展与社会环境、家庭环境、身体特征、心理特征、教育程度诸多因素相关，这些因素从来不是单一地发挥作用，而是综合地发生作用，最终形成个人独特的自我发展形式和状态。